公元219年，刘备在他手下一批文武官员拥戴下，自立为汉中王。按照诸葛亮早已设计的战略，是打算从两路进攻曹操的。西面的汉中打了胜仗，乘着势头，再从东面的荆州直接攻打中原。而镇守荆州的大将是关羽。所以刘备命令关羽进攻樊城。

　　建安二十四年（公元219年）七月，关羽在安排好南郡太守糜芳守江陵，将军傅（衍）士仁守公安之后，觉得后方没有什么问题了，于是就率驻扎在江陵的大部分荆州军队，浩浩荡荡地向襄阳、樊城进发，很快将襄阳、樊城分别包围起来。

　　关羽主攻的是樊城，樊城守将曹仁抵挡不住关羽军队的进攻，一方面坚守在樊城不出战，一方面连连向曹操告急求援。曹操在长安除了指使曹仁据守樊城不能弃城之外，又急忙派遣左将军于禁、立义将军庞德前去樊城援助曹仁，抵御关羽军队的进攻。

　　由于关羽长期征战在荆襄地区，了解当地的地理环境和气候条件。他看到曹军秋季错误地驻扎在低洼地区，于是就命令荆州军造大船，并调水军集结待命。

　　秋八月，时逢大连阴雨连续下了10多天，汉水暴涨溢岸，大水沿着汉江故道河床低洼地带分三路涌向罾口川、鏖战岗、余家岗到团山铺一带；再加上唐河、白河、小清河及西北的普沱沟、黄龙沟、黑龙沟等地的山洪暴发之水，使罾口川、鏖战岗、余家岗、团山铺等区域内的水平地五六丈深，于禁等七军皆被大水淹没。
于禁与诸将登高望水，一片汪洋，无处躲避。他只好与庞德等将领上堤避水。这时，关羽命令他的水军乘船猛烈攻击被大水所围困的曹军，并在大船上向曹军避水的堤上射箭，曹军死伤落水被俘者甚多。在全军覆没的窘迫情况下，于禁被迫向关羽投降，而庞德却顽强抵抗，终被擒住，拒不投降，遂为关羽所杀。

　　水淹七军，是《三国演义》中一场经典的战役，关羽擒于禁，斩庞德，威震华夏，成为关羽历史上最辉煌的一段生涯。